Машины неслись по магистрали. Светофоры загорались то одним цветом, то другим; город вдыхал углекислый газ, не выдыхая ничего.

Проведя карточкой по турникету, он направился к лифту. Вместе с ним зашла девушка, в очках со стальной оправой, бордовом свитере и темно-синих Levi’s. Интересно, на каком этаже она выйдет?

Лифт остановился на 14 этаже, выпустив девушку. Точно не знаю почему, но Рэю показалось, что ее зовут Эйлин.

Он остался в лифте один. Интересно, почему Эйлин выбрала именно работу в EyeScreen? По телефону, в который она смотрела ей лет 20, то есть она только недавно закончила колледж. Скорее всего она художница, или что-то в этом роде. Этот тип людей часто приходит работать сюда, так как думают, что их труды — основная часть продукции компании, когда на самом деле они только питают постоянно улучшающийся ИИ. Сам он не часто использовал ИИ в работе, только когда надо было быстро найти пункт из кодекса этики компании. Его работа требовала постоянно следить за правилами и балансировать на канате легальности, потому ему столько платили. И все-же, 14 этаж — неплохой старт для карьериста.

Поток мысли Рэя прервался, когда лифт зазвенел: 27 этаж. Отдел Симуляций.

Коридоры кишели людьми, которые торопились в свои кабинеты. Он здесь долго не останавливался; его кабинет был в западном корпусе, и поздоровавшись с миловидной девушкой, которая передала ему дубликат утреннего письма, Рэй направился именно туда.

Чем дальше он отходил от входа, тем меньше становился гул. Опустошив карманы, он положил мобильный в ящик, оставил пальто и прошел через сканер. Когда security кивнул головой, Рэй прошел в Испытательную зону, где проводились эксперименты с симуляциями.

Подходя к офису, он увидел, что дверь в него приоткрыта. Рэй никогда не допускал этого, и потому на секунду встал в ступор.

А вы слышали про Бритни Спирс?

Заглянув за стекло, Рэй увидел очертания высоко мужчины, одетого, похоже, в официальный костюм. Стекло было полупрозрачное, и увидеть кто там стоит он полностью не мог. Рука Рэя потянулась к двери.

Распахнув ее, Рэй увидел на кресле молодого парня, лет 25, с неаккуратной щетиной, в проводных наушниках. Он смотрел в окно. Услышав звук двери, парень повернулся и потянулся снять наушники.

— Мистер Онтарио! Я очень рад вас видеть! — уверенно, даже немного наигранно сказал парень.

— Здравствуйте, мистер… — выгадывая как зовут посетителя спросил Рэй.

— Курт. Можете звать меня Курт. — отозвался парень — Почти как Кобейн. Только по-английски пишется через C, не K.

И все же, было в нем что-то очень странное, ненастоящее.

— Курт. — повторил Рэй, — Я постарался успеть как можно раньше, после того, как увидел письмо. Не ожидал вас здесь застать.

— Прошу прощения — бурчал Курт через С, засовывая плеер в карман штанов —Чтобы не забыть… Вы слышали про Бритни Спирс?

— Бритни Спирс? — Удивился Рэй. О чем о чем, но о Бритни Спирс он думал меньше всего, — У моих родителей кажется был диск одного из ее альбомов. Голубая обложка, и вроде красный текст…

— А! In The Zone! У ваших родителей хороший вкус. — Протрещал Курт, поднимая дипломат с пола. — Простите за такой рефрен, я только переслушивал ее старые хиты, и мне стало интересно, знает ли Отдел Симуляции о ней. Вы же слушаете не только Pink Floyd?

С этими словами он указал пальцем на стол, где лежала прозрачная пирамидка, через которую проходил луч света.

Пинк Флойд и дорогой виски.

— Это ведь Пинк Флойд?

— Да. — ответил Рэй. Мне подарили эту фигурку на выпускном из вуза. Я встречался тогда с одной девушкой, и она очень любила Пинк Флойд.

— Вы не женились на той девушке? — вдруг спросил Курт.

Этот вопрос словил Рэя врасплох. Очень уж от посетителя веяло свободой, и Рэй не мог поверить, что он работает на этаже выше его возраста.

— Нет. Мы расстались, когда разъехались по разным городам. — оправившись ответил Рэй, — Но это было давно.

— Вы пьете виски? — И снова гость резко менял тему.

— Предпочитаю не пить на работе.

— Ох, не волнуйтесь Рэй, сегодня вам работать не придется. У меня есть фляжка Тулламор Дью, если вы не откажитесь.

С этими словами он налил в стаканы на столе по фаланге.

Тип Y

— Вы ведь знаете с какой целью я здесь? — резко изменившись в лице спросил Курт.

— Только поверхностно.

Курт достал из дипломата два документа и положил их на стол.

— На вашем объекте заметили странную активность — он словно читал утреннее письмо — и меня послали проверить соответствие правилам. От вас требуется только пароль от симуляции и не пускать никого в кабинет, пока я провожу проверку. — он сделал паузу. — А, и еще… Подпишите здесь и здесь.

Он указал на документы.

— Курт, вы знаете как работает этот тип симуляций?

— Я буду благодарен, если вы проведете меня по технике безопасности.

— Да. Симуляции типа Y отличаются от типа M техниками безопасности. — Курт легко улыбнулся и с широкими глазами слушал. — Так вот, в типе Y для сохранения сознания посетителя используется Комната. Я помещаю вас в объект, програмно клонируя ваше сознание. Вы, то есть тот кто сидит передо мной, остается в комнате, а ваша копия попадает в симуляцию. Вы видите происходящее как фильм, со стороны следя за событиями. Единственное, в первые минуты будет непривычно видеть себя со стороны, а на этом вроде все.

— После проверки копию ликвидируют? — спросил Курт.

— Да, ее отключат. — ответил Рэй, подписав бумаги.

— Хорошо — Курт сделал паузу, — начнем?

— Подойдите сюда, — Рэй указал на стул в другой стороне комнаты. — Я подключу вас к системе. Пароль укажете через хэштэг: HELLOWORLD. Все заглавными буквами. Еще одно. Для вас настоящего пройдет менее 25 минут, но в симуляции время идет по другому. Eyescreen пока точно не поняла, как работает симулятивная реальность, но для вас, то есть того, кто находится внутри симуляции, может пройти от 2 недель, до 5 лет. Все это сугубо индивидуально. Вы готовы?

— Да.

— Отлично. Закройте глаза, а когда я щелкну пальцами, можете их открыть. Я буду держать вас в курсе прохода по туннелю, но вы не сможете мне ответить. Если произойдет что-либо срочное или необычное, в туннеле будет красная кнопка. Помните, все о чем вы думаете становится реальностью, а потому именно вы строите этот мир. Закройте глаза.

Per aspera ad astra!